Gränsöverskridande och globalt: Dem Collective
"Jag tror inte att morgondagens samhällsentreprenörer strävar efter att bara tjäna pengar, utan snarare att göra en insats, jobba i nätverk och noder där man hjälps åt och på så vis har tillgång till hela världen”, menar Karin Stenmar, Dem Collective.
Flera av KK-stiftelsens satsningar handlar om att stödja gränsgångare i olika former. Gränsgångarna är viktiga eftersom de kan bära kunskap mellan de olika miljöer, de har förtroende och kan skapa nya, oväntade konstellationer. Samhällsentreprenörer är gränsgångare - de finns ofta i skärningspunkten mellan privat, offentlig och ideell verksamhet.
Annika Axelsson och Karin Stenmar som driver företaget Dem Collective, som tillverkar och säljer ekologiska och rättvisemärkta kläder, ser sig själva som en bro mellan sektorer. De vill inte placera sig själva i ett fack, utan röra sig obehindrat mellan politik, företagande och organisationsvärld. De tycker att världen i dag är orättvis men är övertygade om att förändring är möjlig. Företagsformen är ett bra sätt att verka för en bättre värld.
God t-shirt som säljer
- Det finns många fördomar kring företag och solidaritet. Att hjälpa människor i deras vardag är välgörenhet, att driva företag är enbart för att tjäna pengar. Antingen odla morötter och vara "god" eller starta företag utan att bry sig om hur man påverkar världen, säger Karin Stenmar.
Affärsidén var från början att se om det gick att göra en "god" t-shirt, från bomullsfält till konsu
ment och att tjäna pengar på det. När Annika och Karin besökte fabriker i Indien och Sri Lanka blev det en chockartad upplevelse, med löpande band, kränkningar av mänskliga rättigheter och fabrikörer som var stolta över låga löner.
- Västerländska företag kräver att produktionen ska vara billig, då blir det också därefter. Det handlar om att hela tiden försöka smita undan från ansvar. Men transparens är superviktigt i dag. Det är en självklarhet att redovisa var saker kommer ifrån. Vi insåg att vi inte kommer att kunna göra detta på ett bra sätt om vi inte startar från början, d.v.s. startar vår egen fabrik.
I dag driver Dem Collective två egna fabriker på Sri Lanka. Sedan starten 2004 har de arbetat upp ett starkt varumärke och brutit ny mark för vad entreprenörskap innebär. De kallar sig själva för samhällsentreprenörer, med en fot i den globala rättviserörelsen och en fot i entreprenörskapet. De vill förändra världen och de vet att det tar tid och kostar pengar.
Ekologiskt ansvar för stabil ekonomi
- Att ha en stabil ekonomi i framtiden innebär att ta etiskt och ekologiskt ansvar. Startar man ett företag i dag måste man ha med den insikten från början, säger Karin.
- Men många av de stora företagen som finns i dag startade i en tid då man trodde att naturresurser var oändliga, deras affärsidé tar inte in de parametrar som vi måste göra i dag och därför kan de aldrig bli så hållbara som dagens samhälle kräver. Det är ett paradigmskifte som gör att vi måste tänka helt annorlunda, säger Annika.
Varken Annika eller Karin kunde något om textilindustrin när de bestämde sig för att starta Dem Collective. De har skilda bakgrunder, Annika har länge arbetat med fairtrade och utvecklingsfrågor i kontakt med organisationsvärlden medan Karin kommer från en entreprenörsfamilj. Det är olikheterna som gjort att de kompletterat varandra bra. Men det är framför allt deras engagemang och mod som de tycker drivit hela Dem Collective framåt.
- Det märker människor. Folk blir glada över att vi finns. Vi blir ett annorlunda koncept i dagens värld. Vi är väldigt praktiska i vårt sätt att arbeta, ett av kanske alldeles för få positiva exempel när mycket känns meningslöst. Många i dag jobbar med miljö och etik men inte så radikalt som vi gör, säger Karin.
Klädbranschen i behov av bättring
I Dem Collectives ägardirektiv står det att de alltid ska välja det mest ekologiska och mest etiska alternativet. De betalar "levnadslöner" i stället för minimilöner till sina anställda. Deras anställda talar om "the Dem Collective spirit". Både Karin och Annika menar att just klädbranschen har varit en väldigt utnyttjande bransch där det finns ett stort behov av förbättring.
- I dag skulle vi nog säga att nästan 80 procent av vår verksamhet handlar om opinionsbildning. Vi har egentligen inte varit intresserade av mode innan. Vi ser det här som ett sätt att nå ut till människor och göra en insats.
Både Annika och Karin pratar mycket om ett generationsskifte och ett paradigmskifte. De ser det tydligt hos de människor de möter och föreläser för.
- Vi har föreläst för en mängd olika grupper, företag och organisationer men också många skolor och högskolor. De flesta äldre har lite svårare att förstå vad vi pratar om och hur vi tänker. Ibland är det nog enklare för yngre, födda i en global it-värld, att relatera till design- och hållbarhetsperspektivet. Högstadie- och gymnasieelever har bra koll, de frågar efter grön el och rättvisemärkt. Hos de äldre finns en vi och dom-mentalitet. Det hör man aldrig från 15-åringarna.
Management-kurser på Sri Lanka
En mycket viktig sak för Dem Collective är att arbeta globalt och lokalt med sina frågor, både med konsumenter och producenter. På Sri Lanka håller de kurser i management, de var först med att introducera ekologiskt garn och deras informationsarbete har gjort att folk börjar titta på sina anställningskontrakt och avtal. I förhandlingar om grundlöner och arbetsförhållanden används Dem Collective som exempel och föredöme.
- Vi jobbar med strukturella förändringar. Det tar tid och kräver erfarenhet och kunskap. Vi är samhällsentreprenörer med ett socialt ekotänk där mottot är långsiktighet och att växa sakta och organiskt. Jag tror inte att morgondagens samhällsentreprenörer strävar efter att bara tjäna pengar, utan snarare att göra en insats, jobba i nätverk och i noder där man hjälps åt och på så vis har tillgång till hela världen, säger Karin.
Text:Erika Augustinsson Foto: Anette Andersson
